Unter Pathogenität ist die grundsätzliche Fähigkeit eines Organismus zu verstehen, eine Krankheit auszulösen. Ein pathogener Keim muss also nicht in allen Situationen eine Krankheit auslösen, ist aber prinzipiell dazu in der Lage. Im Gegensatz dazu gibt es apathogene Erreger, die prinzipiell nicht in der Lage sind, eine Krankheit auszulösen.